Paralelos. Los paralelos son líneas que forman circunferencias perpendiculares a los meridianos que rodean la Tierra. El ecuador es el paralelo de referencia; se sitúa a la misma distancia respecto a los dos polos y divide el planeta en dos hemisferios iguales: el norte y el sur. Los paralelos están divididos desde 0° en el ecuador hasta 90° en el círculo polar antártico y 90° en el círculo polar ártico. Otros paralelos importantes son el trópico de Cáncer, que está situado a 23º 27’ en el hemisferio norte, y el trópico de Capricornio, que corresponde al paralelo de los 23º 27’ del hemisferio sur.

Meridianos. Los meridianos son líneas que forman semicircunferencias que van del polo norte al polo sur sobre la superficie terrestre. El meridiano 0º, que pasa por Greenwich, en Londres (Reino Unido), se toma como meridiano de origen. Lo que queda al este del meridiano de Greenwich se denomina hemisferio oriental, y lo que queda al oeste, hemisferio occidental. Los meridianos están divididos desde 0° a 180°, hacia el este y hacia el oeste, completando 360° en total. Presentan su máxima separación en el ecuador y convergen en los polos.